Спиной она натолкнулась на один из мешков, который упал и из него что-то посыпалось. Аурин развернулась и обнаружила белые продолговатые зерна. Это крупа. Так, а здесь что?

В других мешках находилась мука, зерно, специи и, что самое удивительное, золото. Целый объемистый мешок, полный полновесных золотых монет. Что все это значит? Неужели, госпожа Томин решила, что она выполнила свое обязательство и отблагодарила ее таким вот странным способом? Да нет, этого не может быть. Даже мать князя не станет швырять столько золота на ветер. Нет, здесь что-то другое.

Не сводя взгляда с внушительной груды монет, Аурин попыталась собрать свои мозги в кучу. Итак, она находится на каком-то ложе, это неоспоримо. На нем много всевозможных предметов обихода, все то, что могло бы понадобиться человеку в далеком путешествии и дальнейшей жизни. Помимо прочего, ее разрядили, словно богатую невесту, и главное, благовония и черепа. Что-то ей это напоминает. Что?

Видимо, неудачное пробуждение дало о себе знать. Аурин очень долго соображала. Но теперь до нее наконец дошло. Все это могло означать только одно. Это ложе предсмертное. Точнее, посмертное. Именно на такие укладывали своих почивших родных знатные вельможи, провожая их в загробный мир. Именно так они украшали своих мертвецов, давая им в дальнюю дорогу все необходимое. И эти благовония вызывали у нее в памяти именно похороны. Когда-то давно в деревне на берегу моря хоронили прежнего старейшину. Правда, его посмертное ложе было не в пример скромнее. Но благовония те же. Но ведь она не умерла! Она жива!

Аурин начала ощупывать себя в поисках неизвестно какого доказательства своей жизнеспособности. Вроде бы, все было как обычно. Руки-ноги на месте, голова цела. Для верности девушка даже ущипнула себя за руку, довольно чувствительно, между прочим и зашипела от боли. Нет, она не спит. Тогда почему она здесь оказалась? Или это чья-то глупая шутка? О Боги!

Девушка схватилась за голову. Ну конечно, в этом все дело! Это наказание. Князь здорово разозлился на то, что она ударила его вазой по голове и решил отомстить ей. Хотя, с другой стороны… Какое-то странное наказание, если подумать. Очень странное. Ее нарядили в шикарную одежду, обвесили драгоценностями, поставили рядом целый мешок с золотом и про еду не забыли. Что это, в таком случае, за наказание?

Подумав еще немного, Аурин нашло новый ответ на все вопросы. Раз она оказалась здесь, значит ее сочли умершей. Тогда возникает другой вопрос. А почему ее сочли умершей? Объяснение только одно. На ней вновь сказался яд трескучки. Он постоянно подкидывает ей все новые и новые сюрпризы.

Ну и ну. И что теперь делать? Девушка бросила взгляд на блюдо с фруктами, выбирая себе что-нибудь такое, что не вызывало бы в ней отвращения. Яблоко не подходит, банан тоже. А вот это… Что-то в этом фрукте было притягательное.

Аурин протянула руку и взяла гранат. Разломила его пополам и вонзила зубы в красные зернышки. Поморщилась, но все же прожевала то, что попало ей в рот и выплюнула косточки. Гранат на вкус был гораздо отвратительней.

Впрочем, были во всем этом и положительные стороны. Теперь она свободна и может идти на все четыре стороны. Никто не будет ее задерживать и чинить препятствия. И у нее есть деньги, много денег, если быть точной. А также куча драгоценностей, которые она тоже может при случае продать. Однако, делать это Аурин не хотелось. Она, как и любая другая женщина любила наблюдать за игрой света на гранях камней и ей нравились украшения. А кому они не нравятся?

Снова осмотревшись по сторонам, девушка заметила то, что спервоначалу не привлекло ее внимания. Около ее ложе полукругом сидело несколько трескучек. Они сидели, чинно сложив лапки и обернув их облезлыми хвостами. Их маленькие неприветливые глазки внимательно следили за девушкой. Аурин поморщилась. Ну вот, только этого не хватало. Кучи трескучек, с нетерпением ожидающих ее смерти. А вот нате-ка выкусите. Она не собирается умирать. Да, но мимо них надо как-то пройти.

Выход из положения нашелся быстро. Среди многочисленных вещей, собранных для нее в дальнюю дорогу в мир мертвых находилось длинное копье с острым, зазубренным наконечником. Аурин пощупала его рукой и облегченно вздохнула. Неприятно, но ничего не поделаешь. Им придется воспользоваться. Ведь она не собирается вечно тут сидеть.

Как правило, таких шикарных похорон удостаивались не каждые. Обычно, простых людей хоронили одинаково. Устраивали ложе из досок, а потом сжигали на костре, чтобы дать умершему возможность оказаться на небесах как можно скорее. Но был и другой способ. Для особо избранных. Считалось, что если не сжигать умершего, а оставить его тело в степи на поживу мелким и крупным хищникам, то его душа будет занимать в царстве мертвых привилегированное положение. Для этого с ним отправляли много нужных вещей, денег и сопровождающих. Ведь и там у них должны быть слуги.

Аурин посмотрела на черепа и поежилась. Неужели, это то, о чем она подумала? Но почему? Она не такая уж знатная особа. А если честно, то она заслуживает лишь самого плохонького костерка. Странно все это.

Впрочем, об этом девушка размышляла недолго. Здесь не было никого, способного прояснить ситуацию, а стало быть, ломать над этим голову можно до бесконечности. А она не может тут сидеть до скончания века. Нужно подумать о более важных вещах. Как отсюда выбраться.

Во-первых, вещи. Все она не сможет взять с собой, это однозначно. Раз так, то стоит подумать, что из всего этого самое необходимое. Самое главное, это, конечно, деньги и их Аурин решила брать все. Потом, продукты. Пусть они и вызывают в ней отвращение, но ей нужно есть и поддерживать силы. Стало быть, продукты. И вода. И еще одна малость. В чем она все это потащит.

Жизнь в рыбацкой деревне научила ее многому. И среди всевозможных умений и навыков, приобретенных девушкой было то, что она из любого клочка материи и веревок умела смастерить что-нибудь путное. Сейчас ей нужно было сделать заплечный мешок.

Среди кучи барахла, наваленного как попало Аурин отыскала острый кинжал, потом сняла с ложа покрывало и принялась за работу. Вскоре перед ней находился очень симпатичный мешок, сделанный столь прочно и аккуратно, что никто бы не подумал глядя на него, что его сооружали наспех. Все узлы девушка спрятала наизнанку и теперь любовалась произведением рук своих. Потом начала складывать в мешок самое необходимое. Увесистый мешок с деньгами, крупу, муку, несколько черствых лепешек, пару кинжалов, специи и тому подобное. Потом завязала тесемки и надела его на плечи. Было тяжеловато, но Аурин привыкла таскать и не такую тяжесть. Главное, что лямки были широкими и не натирали плечи.

Поднявшись на ноги, Аурин сделала для верности несколько шагов по ложу, проверяя, удобно ли будет ей его нести. Оказалось, что очень даже ничего. Потом она наклонилась и подхватила копье. Взглянула на трескучек, которые наблюдали за ее действиями и негромко сказала:

— Ну что ж, я готова.

Двигаясь очень медленно, она села на край ложа и осторожно спустила ноги вниз. Немного посидела, глядя, какое впечатление это произвело на трескучек. Те и не пошевелились. Тогда она махнула в их сторону копьем.

— Давайте, проваливайте отсюда. Здесь вам поживиться нечем.

Они отступили на шаг назад и на этом все закончилось. Рассерженная Аурин схватила с подноса яблоко и размахнувшись, швырнула его в самую гущу зверей.

Одна из трескучек взвизгнула и подпрыгнула на месте, налетев на другую. Та не осталась в долгу, оскалив острые зубы и зашипев. Обе подскочили и встали в боевые стойки, как это принято у собак. А потом с визгом вцепились друг в друга.

Аурин наблюдала за этим, не отрываясь. Неизвестно почему, но сейчас это зрелище не вызывало в ней отвращения. Она бесстрастно отмечала, как одна трескучка вцепляется в горло другой, сжимает зубы и начинает рвать тело врага. Несколько взвизгов, предсмертный вой — и все закончено.

Остальные трескучки поднялись на ноги и отошли в сторону. Девушка не обратила на это внимания. Она не могла отвести глаз от распоротого горла умершей трескучки, из которого вытекали последние капли крови. Она медленно встала и направилась к ней. Присела на корточки, протянула руку и притронулась к трупу. Что-то во всем этом было притягательное для нее. Настолько притягательное, что Аурин наклонялась все ниже и ниже, чтобы получше рассмотреть полученные раны. Трескучки глядели на нее, мерцая глазами.